日刊競馬コラム
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日刊競馬で振り返る名馬
アサカオー
（1968年・菊花賞）

希望の朝を予感させた
　追い込み馬アサカオー

◎混沌と活力の時代

　
　レース柱(537KB)

　アサカオーのデビューした1967年はカラーテレビの普及率1.6％。ミニスカート、グループサウンズ、フーテン、ヒッピー、男性化粧品ＭＧ５発売…。昭和元禄と呼ばれた年である。翌1968年には国際反戦デーの新宿デモに騒乱罪適用。「あしたのジョー」連載開始。1969年は安田講堂落城。アサカオーの引退した1970年は大阪万博、三島由紀夫自決、よど号ハイジャック事件。「あしたのジョー」連載終了。
　アサカオーが生まれてから引退するまでの1967年～1970年は、ベトナム反戦運動を契機に米国、仏国、韓国、日本など世界中で学生運動が盛り上がり、スチューデント・パワーと呼ばれた。米国、ドイツ、フランスなどと違い、日本では若者の反乱を力で封じ込めた結果、武力で対抗しようとしたグループが出現したのである。簡単に言えば軍国少年や青年だった大人たちの築いた価値観を、戦争が終わって生まれた世代が打ち壊そうとしたのだ。新しいものと古いものがぶつかり、時代は混沌としていた。しかし、どんな生き方を選ぼうと、明るい夜明けが予感された時代でもあった。

◎菊花賞で戴冠

　アサカオーは旧表記３歳時〔２．１．１．０〕。４歳になると京成盃２着、オープン２着、１着。そして宿命のライバル・タケシバオー、マーチスの、３強が初めて顔をあわせた弥生賞を後方から追い込んで勝ち、続く日本短波賞でもマーチスを破って１着。スプリングＳ、皐月賞はともにライバルの後塵を拝して３着。そしてダービーも３着。夏は休養にあてて、秋初戦のセントライト記念１着。京都盃２着。最強のライバル・タケシバオーが外国遠征で不在の菊花賞とはいえ、直線鮮やかな末脚で快勝し、ついに戴冠を果たしている。２着ダテホーライ、３着マーチス、６着タニノハローモア…。「一番強い馬が勝つ」といわれる菊花賞で、この世代の頂点に立ったのである。
　４歳暮れの有馬記念に駒を進めたアサカオーは、古馬強豪を抑えて１番人気。結果は不良馬場に脚をとられて伸び切れず６着敗退。
　旧表記３歳のデビューから４歳終了時点での成績を整理しておくと、着外はこの有馬記念だけで、〔７．４．４．１〕。ヒンドスタン産駒らしく、本質的に良馬場の中～長距離で持ち味の生きる馬だった。

◎明日は来なかった

　だれもがアサカオーの年だと思っていた５歳初めのＡＪＣＣで、モンタサン、スピードシンボリ、ニウオンワード、フイニイなどを蹴散らして快勝すれば、ファンの想いは確信と変わるのである。続く不良馬場の京王盃３着、サンケイ大阪盃２着と堅実に走り、迎えたのが古馬になって初めて３強が顔を揃えた天皇賞・春だった。怪物タケシバオーには完敗したものの、２着確保で面目は保った。ここまでの全成績は〔８．６．５．１〕。　残念ながらアサカオーがアサカオーだったのは、５歳の春、1969年４月29日の天皇賞までである。
　11ヵ月休養後、ターフに復帰した６歳のアサカオーは９、４、４着と負け続けた。かつての鮮やかな末脚は影を潜め、1970年６月28日の札幌アカシアＳ５着を最後にターフを去っていったのである。

◎大雪の京王盃

　わたくしがアサカオーについて一番思い出深いレースといえば1969年２月16日の京王盃だ。わたくし達のクラスは1／3は中退。1／3が留年し、1／3が卒業といった、行くも残るも、４年間のモラトリアムが解ける季節だった。授業には出なくとも、いつも20人ぐらいが群れ、なぜか仲の良いクラスだった。とくに緊密だったのが博打派の６人だ。そのうち卒業組の２人は故郷へ帰るという。わたくしたちは２月16日の正午にトキノミノル像の前で待ち合わせた。夜は競馬で儲けてお別れ会の予定だった。ところが、朝起きてみると一面の銀世界。東京では珍しい30センチ近い大雪が降った。競馬は中止と判断したわたくしは、やはり同じクラスの女性とのデートに切り替えたのだった。わたくしが行かなかったので会は翌日に変更。
　その席で「なんで来なかったんだ」と聞かれ、「あの雪で競馬をやったのか！」とわたくし。「競馬はな、台風以外に中止はないんだ」と一番競馬歴のある友人。
「最後方からすごい脚を使ったよなあー」
「モンタサンは58、メイジシローは51、アサカオーの61キロは重過ぎた」
「いや、プラス16キロ、太かったのが敗因だ」
「ドロドロの馬場だろ、あれじゃ走れない」
　見てもいないアサカオーのレース振りが今でも目に浮かぶし、京王盃は思い出深いレースなのだ。
　６人の仲間とはいまでも旅行を楽しむ関係だが、競馬場に行かなかった、わたくしのその日の行動は誰にも話していない。
　鉄の結束を誇った博打派仲間を裏切った大雪の日のデート。その相手が30数年経った今も、家でわたくしを待っているからである。

◎青春の馬アサカオー

　1970年の引退から10年、パーソロン、ネヴァービート、チャイナロック、テスコボーイなどの花形種牡馬とは比べようもなく、コマクサ、リョウフウを出した程度の寂しい種牡馬生活を終え、アサカオーは旅立った。でも、わたくしには忘れられない馬である。青春をともに歩んだのだから。

　「競馬が人生の縮図なのではない。
　　　　　　　人生が競馬の縮図なのだ」

　寺山修司は詠んだ。当時全盛期の大種牡馬ヒンドスタン産駒、480キロ前後の美しい体の線を持ったアサカオーは、高度経済成長の申し子だった。まだ市民権はないが、競馬というものがジワジワと滲み出て、いつ吹き上がるかといった時代状況だった。今は貧しくとも明日を胸に秘めた若者たちは、競馬場で己の姿をアサカオーに託したのである。
　前半はゆったりと流し、態勢が決まったと思った刹那、クサビを打ち込むゴール前の逆転に酔い、届かなくとも今度は差し切るに違いないと想像しながら次のレースを心待ちにする…。アサカオーは若者の描く“人生の縮図”そのものだったのだ。朝は来なかった。しかし、希望があれば人は生きていける。

〔梅沢　直〕